러시아가 쿠데타를 일으킨 혐의를 받고 있는 용병 지도자 예브게니 프리고진은 누구인가?

 

지난 4월 모스크바에서 열린 러시아 군사 블로거의 장례식에 참석한 용병 군사 그룹 바그너의 창립자 예브게니 프리고진(가운데)이 장례식에 참석하고 있다.

예브게니 프리고진(Yevgeny V. Prigozhin)은 러시아 블라디미르 푸틴 대통령과의 개인적 인연으로 부자가 되어 러시아 정부로부터 수익성 높은 케이터링 및 건설 계약을 따내는 동시에 바그너로 알려진 용병 부대를 조직했다.

러시아가 우크라이나를 침공한 후, 그는 포로 신병으로 병력이 늘어나자 자신의 전사들을 전쟁터에 투입했다. 최근 몇 달 동안 프리고진(프리-고진으로 발음)은 소셜 미디어를 통해 거친 언행과 잔인함을 자신의 개인 브랜드로 바꾸며 공권력의 핵심 인물로 부상했다. 그러나 동시에 그는 러시아 군 지도부에 대한 비난을 시작했으며, 군대에 충분한 탄약을 공급하지 않고 병사들의 투쟁을 무시했다고 비난했다.

그러나 러시아 장군들이 프리고진 씨가 쿠데타를 일으켰다고 비난한 금요일 전까지 푸틴 대통령은 전쟁에 대한 다른 많은 비판자들을 투옥하거나 벌금을 부과했음에도 불구하고 프리고진 씨의 온라인 비난을 확인하지 않았다.

저속한 욕설을 퍼붓고, 법을 무시하고, 푸틴 대통령 외에는 누구에게도 충성심을 보이지 않는 프리고진 씨는 크렘린궁과 러시아 군과의 케이터링 계약으로 인해 '푸틴의 요리사'로 알려진 사업가로, 무자비하고 뻔뻔하며 무법적인 전시 러시아의 상징이 되어 버렸다. 지난 가을에야 자신이 바그너를 설립했다는 사실을 인정한 프리고진 씨에게는 중요한 전환점이었다.

모스크바에서 그는 공개적인 질문과 비판에 시달려 왔으며, 분석가들은 그의 수감자 모집과 초법적 처형에 대한 지지가 광범위한 호소력을 가지고 있다는 의구심을 표명했다.

프리고진은 작년 초 우크라이나 침공 초기에 크렘린의 수도 키예프 점령 시도가 실패한 후 우크라이나에서 바그너의 입지를 확대했다. 이 '민간 군사 회사'는 당시 시리아와 아프리카에서 주로 활동했으며, 러시아 정부를 대신하여 그리고 프리고진 자신의 사업적 이익을 위해 활동했다.

그는 다른 곳에서도 활동했다. 2018년 2월, 프리고진 씨는 도널드 트럼프 대통령 선거를 지원하기 위해 허위 사실을 유포하고 미국에 대한 정보 전쟁을 벌인 트롤 공장인 인터넷 리서치 에이전시를 통해 미국 대선에 개입한 혐의로 연방 대배심에 의해 기소된 13명의 러시아인 중 한 명이었다.

미국은 2016년 12월 프리고진에 대해 제재를 부과했다.

온라인 수사 간행물인 메두자에 따르면 1961년 상트페테르부르크가 레닌그라드라고 불렸던 시절에 태어난 프리고진은 1981년 강도 및 기타 범죄 혐의로 감옥에 수감됐다.

9년 형을 복역한 후 그는 핫도그 가판대를 열었고, 결국 식당과 편의점을 창업하는 사업가로서의 경력을 쌓았다.